Description de l'objet:

Les premiers F-35A seront certes livrés dès l’été 2027, mais ils ne disposeront que d’une configuration réduite (« truncated Block 4 ») pendant les premières années d’exploitation, étant donné que, selon un rapport récent (septembre 2025) de l’Accountability Office du gouvernement étasunien, le Block 4 complet sera opérationnel au plus tôt en 2031.

En raison des augmentations massives des prix (jusqu’à 1,3 milliard de francs supplémentaires) annoncées unilatéralement pas les États-Unis, le Conseil fédéral a par ailleurs décidé de n’acquérir a priori plus que 30 F-35A, soit le nombre maximal couvert par le budget de 6 milliards de francs, au lieu des 36 initialement prévus. 

Cela risque d’entraîner une réduction critique de la capacité opérationnelle des avions de combats durant la phase transitoire. La Suisse dépendrait alors principalement de la flotte de F/A-18, qui est déjà ancienne et limitée en nombre et qui effectuerait bien plus d’heures de vol qu’initialement prévu, avec les conséquences que cela entraîne en ce qui concerne la disponibilité, la durée de vie et les coûts de maintenance des avions. 

Les F-5 Tiger continuent d’apporter une contribution indispensable pendant cette phase délicate :

• représentation de l’agresseur et formation au combat aérien réaliste 
• utilisation pour décharger les F/A-18 dans le cadre des tâches de police aérienne de routine et des missions d’entraînement 
• maintien d’une capacité de réserve minimale et d’une marge supplémentaire permettant de faire face à de nouveaux retards liés à des problèmes techniques, à des pénuries d’approvisionnement ou au fait que les capacités complètes du Block 4 ne seront disponibles que plus tard que prévu. 

La poursuite de l’exploitation des F-5 jusqu’à fin 2029 ou jusqu’à ce qu’un nombre suffisant de nouveaux avions de combat opérationnels soit disponible constituerait une mesure proportionnée et peu coûteuse pour réduire au minimum les risques, sans que le passage aux F-35A à long terme soit remis en cause.